A empresa Virgin Orbit decidiu interromper todas as suas atividades e colocar 85% de seu quadro de funcionários em licença.
Em 25 de maio de 2:41 PM ET, a Virgin Orbit cessou todas as suas atividades, vendendo todos os seus bens remanescentes em um leilão.
A subsidiária de lançamento por satélite do Grupo Virgin, de Richard Branson, anunciou que dispensará 85% de sua força de trabalho e cessará operações “por um futuro previsível”. A empresa, que visava oferecer uma alternativa de baixo custo para colocar satélites de pequeno porte na órbita, lutava para conseguir recursos financeiros para se manter à tona e competir com gigantes da indústria espacial privada como SpaceX e Blue Origin.
A notícia chegou dois meses depois de sua última missão em Cornwall, Inglaterra, ter sido abortada devido a um filtro de combustível do foguete não estar bem posicionado.
Apenas cem trabalhadores continuam na Virgin Orbit, com seiscentos e setenta e cinco empregos a serem abolidos em três de abril.
De acordo com uma declaração para a Comissão de Valores Mobiliários e Câmbio dos Estados Unidos, a Virgin Orbit cessará imediatamente todas as operações e despedirá 675 trabalhadores de todos os seus departamentos até 3 de abril, deixando apenas 100 funcionários na organização. A empresa planeja desembolsar cerca de US$ 15 milhões em indenizações e outros custos de liquidação, financiados por uma injeção de capital de US$ 10,9 milhões da Virgin Investments, controlada por Richard Branson (conforme noticiado pelo Financial Times).
Infelizmente, não foi possível conseguir financiamento para proporcionar um destino definido à empresa. É inevitável que sejam implementadas mudanças drásticas, de imediato, e que estas tragam consequências extremamente dolorosas, afirmou Dan Hart, CEO da Virgin Orbit, durante uma audiência que foi obtida pela CNBC. Hart descreveu o encontro como “provavelmente as decisões mais difíceis que já tomei na minha carreira”.
Duas semanas após seu afastamento de quase toda a sua força de trabalho em 15 de março, a Virgin Orbit divulgou que precisava de investimentos adicionais. De acordo com o seu último relatório trimestral de ganhos, ela apresentou uma perda operacional de US$ 50,5 milhões. Para manter suas operações, o Virgin Group de Branson injetou US$ 60 milhões desde novembro.
O surgimento da Virgin Orbit em 2017 foi como um ramo da Virgin Galactic de Branson, que lida com o turismo espacial. Ao contrário de suas concorrentes, tais como a SpaceX, que utiliza foguetes de grande porte no solo, a Virgin Orbit optou por lançar seu foguete LauncherOne de dois estágios a partir de uma altitude de 35.000 pés, transportado por um Boeing 747 adaptado, conhecido como Cosmic Girl. Até o momento, a Virgin Orbit já realizou seis missões, com quatro delas sendo bem-sucedidas e duas não tendo êxito.
